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清乾隆年間   三峽聚落成形，商業活動繁盛
 
明末清初，渡海來臺開墾的移民，坐著船沿淡水河，逐漸往上游大漢溪畔的三峽地區開墾，形成村落。人們為了取水及灌溉方便，大都住於水邊，所以三峽最早開發的地區是橫溪、三峽溪、大漢溪附近，後來因所住侷限才漸往山地發展。

三峽因山區範圍龐大，先民耕種之餘，上山伐木、採藤、燒炭，且三峽近山產大菁（可製作染料），又有清澈的三峽溪水，故由淡水河運進布匹，造就了染布業之發展，早年三峽老街的商店就以染布業為最多。後來有外國人發現三峽地區的山地很適合種茶，又有天然資源樟樹，於是人們開始種茶及製作樟腦，染布、茶、樟腦為三峽過去最大的物產。

清乾隆年間，安溪移民入墾者漸增，於是有「溪聚落」形成，三峽的第一條街「三角湧街」（即現今民權老街）也在此時初具雛型。

晚清的三角湧以熬樟腦、製茶及染布為主要產業，並以三角湧街為集散中心，利用河道縱橫的夙富水利，將貨品運送至全台各地，甚至外銷他國，在極盛時期往來船隻達六十艘之多，市街景象繁榮。









 

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日據時代   積極建設三峽，造就獨特建築風格
 
清光緒二十一年（西元一八九五年），簽訂馬關條約，日軍登台後，首遭三角湧義軍抵抗，殲滅日軍數百人，隨後遭日軍焚街燒殺報復，三角湧街庄及祖師廟皆在此時付之一炬，於日治初期再度於廢墟中重建。日治中期，日人開始開採煤礦與木材，成為三峽新興工業。





此時的染布業也因洋服、西服及布行代之而日漸衰頹。大正五年（西元一九一六年），推行「街區改正」工作，形成今日民權老街現存的立面，並建設輕便鐵道作為主要文通工具。






日治晚期，日人大力推展皇民化運動，三峽著名地標－三峽拱橋，也在此時期落成，水運時代自此宣告結束，三峽街庄的交易逐漸轉變成基本的民生消費。






















 

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 台灣光復   祖師廟漸添藝術光輝

1767年，來自今日的三峽、土城、鶯歌、大溪等的鄉民，分為劉姓、陳姓、林姓、李姓、王姓、大雜姓、中莊雜姓等七組人馬，動工建造祖師廟，供奉安溪清水巖迎來的清水祖師。1813年廟內更開設私塾，由名士陳川負責教育當地孩童。
該廟因地震有部份毀損，1833年進行第一次重建。





1895年馬關條約，臺灣割讓，日本接收臺灣時，乙未戰爭爆發，日軍在三角湧失利，事後採掃蕩方式南下挺進，該廟被焚，1899年進行第二次重建。

1945年二次大戰結束後，日本投降離臺，三峽祖師廟歸三峽公家所有，由當時代理三峽街長的藝術家李梅樹教授管理，李梅樹篤信清水祖師，愛好藝術，極其用心地進行了第三次的重建計劃，從募款、設計、成立委員會、工程進行，費時費力，在1947年動土，由前殿開始進行全面整修，還買了臺灣神社的鳥居改作龍柱。1963年正殿作樑；1975年鼓樓施工。

1983年，主持重建三十多年的李梅樹去世，重建委員會改選時一波三折，1995年因石欄桿的裝設引起爭議，1996年三峽祖師廟的重建告停。

三峽祖師廟在歷經三次重建後，主要的建築型式為三進九開間的殿堂式廟宇，「三進」意味著其有前殿、大殿（也就是中殿）、後殿。九開間則是廟的寬幅。在廟宇基地上的特色就是寬幅大（30米），進深小（40米）。

 

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祖師廟的建築風格和一般臺灣廟宇不甚相同，其特點如下：

全石作的壁面，在祖師廟中找不到如一般廟宇的彩繪壁畫，所有壁面皆為石材，因此壁面的裝飾也以石刻浮雕的手法呈現。樑與枋無彩繪、無拱形，皆以浮雕呈現，並加以貼金裝飾。前殿、中殿、後殿皆作藻井，一般廟宇僅在前殿的三川殿與大殿做藻井。

左右廂房一樓為鋼筋混凝土建造，二樓採古法用木作。因此側殿與鐘鼓樓可說是第一層現代、第二層古代的建造手法。
外型較一般廟宇來得瘦高，前殿的感覺特別明顯，簷口比一般廟宇拉高許多。中間的三川殿寬高比例為1.8[2]。

由上可知，三峽祖師廟的建築特色在於其石材的雕刻，除基座的造型較為簡潔外，其他廟體的建築部份皆有繁美的石雕。最吸引人的是大殿20根步柱的石雕。除龍柱外，尚有雙龍柱、單龍柱、花鳥柱與對聯圓柱。大殿的「三層雙龍柱」、「花鳥柱」與「百鳥朝梅柱」可說是廟中最重要的石柱雕刻。

也由於石雕比木雕要來得耗時精工，造成祖師廟的重建比一般廟宇要來得久及吃力。匠師、材料、產地、題材也是1990年之後重建計劃一波三折的原因。

台灣光復後，改制為三峽鎮，三峽人的信仰中心－長福巖清水祖師廟由藝術家李梅樹教授主持改建，由於建造技術匠心獨具，精雕細琢，造就了祖師廟「東方藝術殿堂」的美名，使祖師廟在莊嚴的宗教氣息中，增添珍貴的藝術價值。